Velarca Explorer-conceptschip is stap 1 in nieuw aanbod voor de sector

Velarca introduceerde onlangs het conceptschip Velarca Explorer: een nieuwbouwschip van 100 meter lang met plaats voor 32 gasten, ontwikkeld als antwoord op de veranderende expeditiemarkt. Het bedrijf werkt er nu aan om dit idee om te zetten in wat het zelf omschrijft als een volledig uitgewerkt scheepsconcept.

Sami Lehtonen, oprichter en CEO van Isola Corvus (het Finse bedrijf achter het merk Velarca), vertelde in een interview met CruiseAdvisor dat het nieuwe concept vooral is bedacht om brandstofverbruik en uitstoot te verminderen.

“Dat was de reden om dit bedrijf te beginnen, en we wilden datzelfde bedrijfsidee, diezelfde logica, doortrekken naar een veel groter project”, voegde hij daaraan toe. “Het concept moest de wereld kunnen rondvaren zonder schade aan het milieu te veroorzaken.”

Strengere milieuregels speelden een grote rol bij het ontwerp van het concept, maar Lehtonen benadrukt dat Velarca ook wilde dat het schip er veel mooier uitziet dan schepen van concurrenten.

“Het moet gewoon het beste van het beste zijn, ook als het gaat om hoe het schip er vanbinnen uitziet zodra het interieurontwerp klaar is”, merkte hij op.

Uniek aanbod

Lehtonen wijst er verder op dat het nieuwbouwconcept gasten een directere band met de zee moet geven.

“We hebben dit schip ontworpen zodat het geschikt is voor cruises in koude gebieden. Er zijn veel ramen en koepels aan de bovenkant, waar je binnen kunt zitten en alles om je heen kunt zien”, legde hij uit.

Het bedrijf moet nog beslissen welke voorzieningen er precies aan boord komen, maar Lehtonen verzekert dat gasten in ieder geval kunnen rekenen op goed eten, lekkere drankjes en genoeg activiteiten.

Op het gebied van marketing probeert het bedrijf iets te doen wat volgens hen nog niet bestaat.

“We proberen een scheepsmerk te creëren. Er bestaat geen ‘Mercedes onder de schepen’ of zoiets. De bekende merken zijn eigenlijk cruisebedrijven of reisbureaus, maar niemand heeft het over een merk voor het schip zelf”, legde hij uit.

“We proberen een merk neer te zetten dat waardevol is voor reisagenten en scheepswerven, zodat zij het in hun eigen markt kunnen gebruiken en kunnen kijken of het aanslaat.”

Velarca

“Als jongen was ik al gefascineerd door alle soorten boten, en ik besloot om een carrière in de bootsector na te streven. Ik heb scheepsbouw gestudeerd en ben afgestudeerd in de scheepsbouwkunde. Daarna heb ik een paar decennia iets heel anders gedaan. Om nu terug te keren in de jachtindustrie voelt voor mij heel spannend, leuk en geweldig”, vertelt Lehtonen.

Volgens de CEO wilde Isola Corvus met deze strategische stap de cruisemarkt betreden, omdat de superjachtsector juist erg onvoorspelbaar is en het lastig is om betrouwbare voorspellingen te doen voor dat marktsegment.

Wat is het bedrijfsmodel van Velarca? “Onze rol is simpelweg om de verkoop en marketing te doen en het merk te beheren. Ik denk dat het goed is om ook duidelijk te laten zien hoe afhankelijk we zijn van verschillende partners”, zegt Lehtonen.

“Wij kunnen heel eenvoudig kiezen wat we willen doen en onze beslissingen puur baseren op veranderingen in de markt. Dat is volgens mij een van onze grote voordelen (...) Ik zie ons echt als een trendsetter.”

“Ons bedrijf is nog erg jong en klein, maar we behoren nu al tot de meest innovatieve bedrijven. Mensen merken ons op omdat we niet bang zijn om iets compleet anders te introduceren”, voegde hij toe.

Volgende stappen

“We hebben gesprekken gevoerd met een paar scheepswerven, maar het is nog wat vroeg om deals te sluiten. Eerst moeten we nog een paar ontwerprondes doen, onder andere voor het interieur en de technische onderdelen. We verwachten binnen een jaar klaar te zijn om een deal met een scheepswerf te sluiten. Wat daarna gebeurt, moet nog blijken”, legt Lehtonen uit.

Het bedrijf richt zich nu vooral op het afronden van het ontwerp en het opbouwen van een netwerk van partners, en de toekomst ziet er veelbelovend uit.

Volgens Lehtonen worden reizigers steeds jonger en wordt de doelgroep breder, waardoor er ook andere ideeën ontstaan over het milieu. Dit heeft invloed op hoe het bedrijf het concept verder ontwikkelt.

Hij vertelde ook dat uit gesprekken met reisbureaus en expeditiecruisebedrijven blijkt dat de vraag het aanbod ver overstijgt.

“Er zijn simpelweg niet genoeg geschikte schepen beschikbaar”, voegde hij toe.