Perfect Day Mexico van Royal Caribbean geschrapt nadat overheid groot cruiseproject blokkeert

Perfect Day Mexico van Royal Caribbean geschrapt nadat overheid groot cruiseproject blokkeert

Mexico heeft de plannen van Royal Caribbean voor Perfect Day Mexico formeel stopgezet, waarmee een einde komt aan een van de meest ambitieuze bestemmingsprojecten binnen de cruise-industrie. De beslissing werd genomen nadat de milieuautoriteiten concludeerden dat de ontwikkeling niet kon doorgaan.

De aankondiging werd op 19 mei 2026 gedaan tijdens een persconferentie in Mexico-Stad. Daarmee kwam abrupt een einde aan de plannen voor een grootschalige bestemming in Mahahual, nabij Costa Maya. Royal Caribbean had al honderden miljoenen euro geïnvesteerd en eerder een opening in 2027 aangekondigd.

Het project was opgezet als een bestemming van 230 hectare, met een groot waterpark en andere attracties in de stijl van de bestaande Perfect Day-locaties van de rederij. Royal Caribbean had grote vertrouwen in de ontwikkeling en investeerde ongeveer €292 miljoen in de aankoop van de cruisehaven en omliggend land, plus nog eens €529 miljoen voor bouw en verdere ontwikkeling.

Uiteindelijk bleken de milieubezwaren in het gebied te groot om te negeren.

“Ik wil u informeren dat het Perfect Day-project van Royal Caribbean niet zal worden goedgekeurd. We weten dat het bedrijf zich ook wil terugtrekken, maar wij, als SEMARNAT, zullen het niet goedkeuren,” zei Alicia Bárcena, hoofd van het Mexicaanse ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen.

Royal Caribbean bevestigde later dat het de beslissing zou respecteren, ondanks teleurstelling over de uitkomst.

Volgens Bárcena had het bedrijf achter de schermen al stappen gezet om afstand te nemen van het project voordat de officiële beslissing werd genomen. Perfect Day Mexico was bedoeld als een belangrijke nieuwe attractie voor Royal Caribbean’s westelijke Caribische routes en vertegenwoordigde een van de grootste bestemmingsinvesteringen ooit door een cruisemaatschappij.

Milieubezwaren speelden al langer een grote rol

De annulering volgt op maanden van toenemende milieuprotesten, gericht op de ecologische kwetsbaarheid van Mahahual en de omliggende regio. Een dag voor de officiële stopzetting uitte de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum al zorgen over de ontwikkeling.

“We mogen niets doen dat dat gebied schaadt, dat een zeer belangrijk ecologisch evenwicht heeft en van groot belang is voor de riffen,” zei Sheinbaum op 18 mei.

Milieuproblemen hadden de voortgang eerder dat jaar al vertraagd. In januari beval een districtsrechtbank in Quintana Roo dat het werk moest worden stilgelegd na een verzoek van de milieuorganisatie Right to a Healthy Environment (DMAS).

Tegenstanders stelden dat de ontwikkeling belangrijke mangrove-ecosystemen bedreigde, die essentieel zijn voor natuurlijke waterfiltratie en kustbescherming. Milieugroepen waarschuwden ook dat verstoring van het gebied negatieve gevolgen zou kunnen hebben voor lokale gemeenschappen en het zeeleven.

Een belangrijk punt van zorg was de nabijheid van Mahahual tot het Meso-Amerikaanse rif, het op één na grootste barrièrerifsysteem ter wereld. Het dorp is daarnaast de thuisbasis van een lokale vissersgemeenschap, wat de zorgen over de lange termijn versterkte.

Ook de publieke weerstand nam sterk toe. Een Change.org-petitie die in 2025 werd gestart, verzamelde naar verluidt meer dan 4,6 miljoen handtekeningen — opvallend veel voor een dorp met slechts ongeveer 3.000 inwoners.

Hoe nu verder voor Royal Caribbean?

Hoewel het Perfect Day-project is beëindigd, gaf Royal Caribbean aan dat het bredere investeringsplannen in Mexico blijft onderzoeken.

“Mahahual is een bijzondere plek die zorg en bescherming verdient. We blijven geloven in Mexico en zijn optimistisch over de mogelijkheid om onze investeringen op een verantwoorde manier voort te zetten,” aldus de rederij.

“In de komende weken gaan we opnieuw in gesprek met belanghebbenden om te kijken hoe we gezamenlijk vooruit kunnen, met aandacht voor milieuprojecten, de creatie van duizenden lokale banen en programma’s die de gemeenschap ondersteunen,” voegde de woordvoerder toe.

Royal Caribbean had al geïnvesteerd in lokale verbeteringen, waaronder werkzaamheden aan wegen in het gebied rond Mahahual. Hoewel deze inspanningen nauw verbonden waren met de ontwikkeling van de bestemming, maakten ze ook deel uit van bredere plannen voor gemeenschapsinvesteringen.

Voorlopig worden er geen verstoringen verwacht in de cruiseactiviteiten in Costa Maya. De haven verwelkomde in 2025 ongeveer 2,8 miljoen passagiers en lijkt ook in 2026 op een sterk jaar af te stevenen.

De annulering vormt een grote tegenslag voor de bestemmingsstrategie van Royal Caribbean en benadrukt de steeds complexere balans tussen toerismegroei en milieubescherming.