Oceanwide zet in 2027 koers naar de zelden bezochte Bellingshausenzee in Antarctica

Oceanwide Expeditions heeft een nieuwe 24-daagse expeditie aangekondigd die in januari 2027 wordt uitgevoerd met de Ortelius. De reis voert naar een van de meest afgelegen en zelden bezochte gebieden van Antarctica: de Bellingshausenzee.

Een van de meest opvallende onderdelen van de expeditie is een poging om te landen op Peter I-eiland. Door de geïsoleerde ligging en vaak uitdagende weersomstandigheden wordt dit vulkanische eiland slechts zeer sporadisch bezocht door passagiersschepen.

De expeditie vindt plaats van 14 januari tot en met 7 februari 2027 en vertrekt vanuit Ushuaia in Argentinië. Na een uitgebreide verkenning van Antarctica keert het schip terug naar dezelfde haven.

De route is geïnspireerd op twee historische poolexpedities. Zo volgt de reis gedeeltelijk het spoor van Fabian von Bellingshausen, die Peter I-eiland in 1821 ontdekte en vernoemde naar de Russische tsaar Peter de Grote. Daarnaast verwijst de route naar de beroemde Belgica-expeditie van Adrien de Gerlache tussen 1897 en 1899, die eveneens langs de westzijde van het Antarctisch Schiereiland trok.

Na de oversteek van de Drake Passage bereikt de Ortelius het Antarctisch Schiereiland. Afhankelijk van ijs- en weersomstandigheden kunnen onder meer landingen plaatsvinden op Cuverville Island, bekend om zijn grote kolonie ezelspinguïns, en Danco Island.

Ook Horseshoe Island staat op de planning. Hier bevindt zich een verlaten onderzoeksbasis die herinnert aan de vroege wetenschappelijke expedities in Antarctica. Daarnaast kan Stonington Island worden bezocht, een locatie die tussen de jaren dertig en zeventig een belangrijke rol speelde binnen Amerikaanse en Britse onderzoeksprogramma's.

Een andere mogelijke stop is Detaille Island. Dit historische monument huisvest een voormalige onderzoeksbasis die grotendeels bewaard is gebleven zoals onderzoekers deze destijds hebben achtergelaten.

Vervolgens reist de expeditie verder zuidwaarts via Marguerite Bay richting de Bellingshausenzee. Hiervoor wordt de Ronne Entrance gepasseerd, een gebied dat voor het eerst werd vastgelegd tijdens verkenningsvluchten van Lincoln Ellsworth en later nauwkeuriger in kaart werd gebracht door de British Graham Land Expedition.

Langs de kust van Ellsworth Land worden, indien de ijs- en weersomstandigheden dit toelaten, landingen uitgevoerd met zowel Zodiacs als helikopters. Hierdoor kunnen gebieden worden bezocht die voor de meeste expedities onbereikbaar blijven.

De geplande poging om Peter I-eiland te bereiken vindt plaats rond dag 19 en 20 van de reis.

Het onbewoonde eiland, in Noorwegen bekend als Peter I Øy, wordt door dat land als territorium opgeëist. Juist vanwege zijn afgelegen ligging en vaak ruwe omstandigheden behoort het tot de minst bezochte eilanden van Antarctica.

Wanneer de omstandigheden gunstig zijn, kunnen gasten per helikopter landen op het met gletsjers bedekte noordelijke deel van het eiland.

De Ortelius biedt plaats aan 108 passagiers en beschikt over twee helikopters aan boord. Hierdoor kan de expeditie locaties bereiken die niet toegankelijk zijn met Zodiacs alleen.

Tijdens de reis kunnen deelnemers diverse diersoorten tegenkomen, waaronder ezelspinguïns, stormbandpinguïns en Adéliepinguïns. Ook Weddellzeehonden, zeeluipaarden en krabbeneterrobben worden regelmatig in dit gebied waargenomen.

Daarnaast bestaat de kans om albatrossen en verschillende walvissoorten te zien, waaronder bultruggen en blauwe vinvissen.

De vanafprijs voor een gedeelde hut bedraagt €24.600 per persoon.