Azamara investeert in bestaande vloot en richt zich op nieuwe markten

Azamara zet de komende jaren sterk in op het verbeteren van de bestaande vloot en het aanboren van nieuwe markten. Volgens CEO Dondra Ritzenthaler ligt daar momenteel de grootste kans voor groei.

De rederij breidde haar vloot voor het laatst uit in 2022 met de komst van de Azamara Onward, een schip dat eerder van Princess Cruises werd overgenomen. Sindsdien ligt de focus op het verbeteren van de huidige schepen.

In 2026 werd het zogeheten “Forward”-programma aangekondigd, een renovatieproject met een totale investering van ongeveer €80 miljoen. Hiermee worden alle vier de schepen van Azamara uitgebreid en gemoderniseerd.

De werkzaamheden gaan verder dan alleen het vernieuwen van bestaande ruimtes. Zo worden er ook structurele aanpassingen gedaan, waaronder het toevoegen van een extra dek met twaalf nieuwe suites.

De Azamara Quest is het eerste schip dat deze vernieuwingen krijgt. Het schip zal de verbeteringen presenteren voorafgaand aan een wereldcruise die gepland staat voor begin 2027. Daarna volgt de Azamara Onward.

Naast de fysieke aanpassingen aan de schepen kijkt Azamara ook naar nieuwe markten. De rederij wil haar doelgroep uitbreiden en onderzoekt kansen buiten de bestaande kernmarkten.

Op dit moment komen de meeste passagiers uit Noord-Amerika, het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Australië. In de toekomst wil het bedrijf meer internationale reizigers aantrekken.

Volgens de leiding van Azamara speelt de flexibiliteit van een kleinere organisatie hierbij een belangrijke rol. Beslissingen kunnen sneller worden genomen, waardoor het bedrijf beter kan inspelen op veranderingen in de markt.

Deze flexibiliteit komt ook terug in de routes. De relatief kleinere schepen kunnen havens aandoen die voor grotere cruiseschepen moeilijk bereikbaar zijn, zoals steden waar direct in het centrum kan worden aangemeerd.

Dit biedt voordelen voor zowel passagiers als bestemmingen, omdat het toerisme beter verspreid wordt en minder druk legt op de infrastructuur van steden.

Daarnaast kan Azamara sneller reageren op externe factoren, zoals wijzigingen in brandstofprijzen of geopolitieke ontwikkelingen. Door routes aan te passen blijft het bedrijf flexibel in zijn planning.

De gemiddelde cruise bij Azamara duurt ongeveer 12 nachten, maar veel gasten kiezen voor langere reizen of combineren meerdere cruises achter elkaar. Ook wereldcruises maken deel uit van het aanbod.

De doelgroep bestaat vaak uit reizigers die meer tijd en interesse hebben in bestemmingen en cultuur. Deze passagiers zoeken vooral verdieping en een intensievere reiservaring.

Ondanks het luxere segment blijft prijs-kwaliteitverhouding belangrijk voor klanten. Azamara speelt hierop in met een all-inclusive concept waarbij veel voorzieningen al in de reissom zijn inbegrepen.

Met deze strategie wil de rederij haar positie versterken en tegelijkertijd inspelen op veranderingen binnen de cruise-industrie.